出雲のお茶

 

５月。

柿の若葉の緑色は、晴れた日には特に耀いて見える。

 

八十八夜を迎え、出雲は新茶の季節。

小高い山の傾斜地に、茶畑が点々とある。

「唐川茶」というのが、出雲では有名。北山にある名刹「鰐淵寺」の近くに唐川地区があり、この辺りで収穫されたものを、「唐川茶」というのである。

唐川のお茶は、緑茶、番茶に加工される。

出雲で“番茶”と呼ばれるものは、一般的には“ほうじ茶”と称されるものだと聞いたことがある。

出雲では、特にその“ほうじ茶”ならぬ“唐川番茶”がよく知られており、私はその茶葉を急須にたっぷり入れて、熱いのを頂くのが好きである。

 

　　番茶も良いが、５月は新茶製造が盛んになる。

お茶の若葉、若芽を摘み取って、緑茶を作る。

前年のお茶は、古茶となる。

ただ、「新茶の季節になると、古茶もまたおいしくなる。」

昔、父の友人のお茶屋のオジサンに聞いた受け売りだが、確かにおいしくなる気がする。

新茶は、香りと、鮮やかな緑色を楽しむもので、味は、古茶が良い。

これは、個人の嗜好で、人それぞれだろう。

 

　よその緑茶の事情は知らないが、

出雲の緑茶は、出雲産の茶葉をベースにして、宇治、静岡、八女、などの産地の茶葉をブレンドして作られると、私は聞いている。

友人が所有する山でも、お茶を作っていて、その葉だけで作った緑茶を何度も頂いたことがある。素朴で野性味があり、私の家では、毎年楽しみにしていた。ただ、お茶屋さんで買う緑茶とは違う。

お茶屋さんでブレンドされたものは、甘みと渋味のバランスが整い、味に安定感がある。

父の友人のお茶屋のオジサンは、毎年この時期になると、

「今年のお茶は、・・・」と、ダメ出しをしていた。

ある年は、７月になって、「ようやくうちの味に近づいた。今年は、静岡がだめでねぇ。津和野のお茶を使ったら、いい味になった」と言って来られたこともある。自分の店に味になるまで、２～３種類の茶葉をブレンドして、毎年「今年のお茶は、・・・」と言うのだった。

ブレンドしたお茶に慣れているからか、お茶の産地の名前が入った「○○茶」というのは、なんとなく味気なく感じる。原材料表示を見ても、一つの産地しか書いておらず、素朴さは感じるが、面白みに欠ける気がする。

 

　　今年のお茶は、どうだろうか。

五月。お茶が楽しみな季節。

令和８年５月